U zrodu Malého tanečního orchestru Universal Praha v červnu 1988 stáli výtvarníci František Skála a Zdeněk Lhotský ze skupiny Tvrdohlaví. Jeho historii psali hudebníci Jiří Podzimek, Jiří a Václav Veselí, herci Divadla Sklep Tomáš Hanák, Lenka Vychodilová, Jiří Fero Burda, Robert Nebřenský nebo Jiří Macháček, výtvarníci Jaroslav Róna a Aleš Najbrt nebo producent Václav Marhoul. Vystoupení MTO ozdobila výstavy Tvrdohlavých stejně jako MFF Karlovy Vary či Trutnov Open Air.
Brány Bratislavských lyr a Děčínských kotev zůstávaly pro MTO uzamčené. Soubor se proto uchyluje do poloilegality, kde si své oficiální zneuznání kompenzuje kopírováním úspěšnějších skupin (Kroky F. Janečka, Kamélie, Katapult) i superhvězd televizní obrazovky (Pavel Liška, Hanička Zagorová, Drupi, Dušan Grúň.) Repertoár doplňují liboví Elvis Presley a Frank Sinatra a lidoví Promovaní inženýři od Plavců. Po listopadu 1989 vycítí MTO svoji životní šanci a na Silvestrovském plese OF se celý orchestr vyfotografuje s Václavem Havlem! Následují první velké koncerty, nahrávky, letenky, hotely, rozhovory. Koncertní šňůru po bývalé NDR, jejíž výtěžek je věnován na novou samorostovou bicí soupravu F. Skály, navštíví 60 000 nadšených posluchačů, v Alma-Atě si s MTO zazpívá Alla Pugačeva a Bruno O’Ya, ve Varně zase bulharská legenda Biser Kirov. Během koncertů zemřelo dosud celkem 18 posluchačů. Z novějších skladeb jmenujme alespoň Nádherný rój Daniela Hůrky či nejohavnější z volebních hymen Když mi dáš pas z dílny ODS.
